如果要你举出一种影响病人数最多，造成医疗负担最重的疾病，很多人会想到高血压、糖尿病、肿瘤、哮喘等等，但很少有人会想到肠易激综合征(irritable bowel syndrome, IBS)。但实际上，根据多国的统计，肠易激综合征不仅相当普遍，十分之一到五分之一的人正在或者曾经受其困扰，而且也造成了很大的医疗负担。以加拿大为例，每年的医疗费有50多亿。如果再算上因为疾病的影响，平均每人每年需要请假13天，合计经济损失则可超过百亿。

肠易激综合征全球发病率

肠易激综合征到底有多普遍，有个形象的说法：你自己或许没这个病，但你会至少认识一个这样的病人。 那么这到底是一种什么样的疾病呢?为什么会影响这么多人?

肠易激综合征的症状

肠易激综合征的典型表现是慢性的腹泻、便秘或者腹泻和便秘交替，伴随着腹部的疼痛，往往疼痛会在排便后缓解，同时几乎所有检查都没有异常发现，包括血尿大便检查，内镜和病理检查等。

肠易激综合征的病因

历史上，医生很早就认识了肠易激综合征，但正式命名时间却并不长。对肠易激综合征的认识和命名，反映了医学界对这个病认识的变化。

因为肠易激综合征大多伴有排便习惯的改变，所以早期认为这种病是大肠的问题，所以很多命名和大肠有关，比如痉挛大肠，大肠易激，粘液性肠炎等等。

但如今科学家和医学专家早已认识到，这种病并不局限于大肠，甚至不是局限于整个消化道，而是与遗传、环境、文化、心理、神经、内分泌、微生态和免疫都有关系。经过大量的研究，目前已经基本放弃了寻找单一病因的努力。

每一个病人可能都是多个因素综合作用的结果，而这些多因素的相互作用在每个病人身上分量也可能都不一样。

肠易激综合征的治疗

因为病因不清，发病机制复杂，所以对于肠易激综合征目前没有特效药物。大多数药物治疗都是以对症治疗为主。不过值得欣慰的是，这种病属于功能性疾病，不像结核那样具有传染性;不属于遗传病，不会遗传给后代;不是炎症或肿瘤，不会有恶变风险，也不会影响寿命。

与大多数功能性疾病一样，对于患者来说，首当其冲是要知晓和了解疾病本身，包括确切的诊断名称、发病的普遍性、发病机制，以及对治疗和预后的合理预期。一个得到众多专家共识的说法是：对于肠易激综合征，教育与治疗同样重要。

肠易激综合征意识提高

考虑到普通人对肠易激综合征认识的鸿沟(大部分人不了解或错误理解)，因此很多专业组织建议设立每年的四月为肠易激综合征意识提高月(Irritable Bowel Syndrome Awareness Month)，以提高普通民众和患者的认识，降低困惑、缓解焦虑、改善治疗。

随着医学的进步，也有很多针对肠易激综合征特定发病机理的药物问世和批准，包括一些带有抗焦虑抑郁药物的新药、作用于特定肠道受体和离子通道的药物等，还有很多新药的临床试验正在进行中。

如果怀疑自己有肠易激综合征的症状，或者已经诊断为肠易激综合征但治疗无效，正在承受症状的困扰，工作和生活都受到影响，可以考虑进行远程会诊。

肠易激综合征是最适合当前远程医疗的疾病之一，尤其是在新冠疫情期间，因为其诊断主要依靠临床症状和很有限的体格检查。

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