随着年龄的增长，人的认知能力会出现一定程度的下降，这很常见，也是正常衰老过程的一部分。但当认知能力出现显著下降，就是另一回事了。

美国疾控中心(CDC)以“痴呆症”来广泛指代“晚年认知能力的严重下降”。不同的疾病都可能导致痴呆症，其中最常见的是阿尔茨海默病。

阿尔茨海默病是一种神经退行性痴呆。当异常的蛋白质沉积在一个人的大脑中，导致神经元之间失去连接并死亡时，阿尔茨海默病就会发生。轻度阿尔茨海默病患者可能会经历记忆丧失和性格或行为改变。随着疾病的发展，行动和认知障碍可能会更严重——例如，无法认出家人或亲友。严重的阿尔茨海默病会让人无法交流，完全依赖他人的照顾。

目前还没有治愈老年痴呆症的方法。不过，一项新的研究表明，地中海饮食可能有助于降低认知障碍的风险，减缓人群认知能力下降的速度。这对于降低阿尔茨海默病在人群中的总体发病率和严重程度可能非常有价值。

一、什么是地中海饮食?

“地中海饮食”通常以海鲜类食物、植物性食物为主;用健康的脂肪代替黄油;同时限制摄入部分红肉和加工肉类、乳制品。因包含丰富的水果、蔬菜、全谷物、豆类、橄榄油、鱼类以及家禽等，地中海饮食被视为具有抗氧化作用的饮食模式。

这项新研究旨在探索饮食在人群中对抗痴呆症的潜在作用。

既往研究表明地中海饮食有多种健康益处，包括降低心血管疾病、糖尿病、乳腺癌、肠癌、炎症性肠病和神经退行性疾病的风险。研究者进一步深入研究了神经退行性疾病与地中海饮食之间的关系。

二、有效降低认知障碍风险

研究者引用了两项大型研究的数据，这两项研究探讨了营养补充与老年性黄斑变性之间的关系。老年性黄斑变性是一种影响视力的疾病。在这两项研究中，科学家招募了近9000名参与者。第一项研究在1992年至1998年期间招募参与者，第二项研究在2006年至2008年期间招募参与者。经过筛选后，剩余参与者人数为7756人。

研究者发现，更严格地遵循地中海饮食可降低认知障碍风险，并在认知功能评分上得到更高的分数。而且，吃鱼与降低认知障碍的风险，以及减缓整体认知功能下降尤其相关。

当然，这项研究也有一些局限性，一些影响因素未充分考虑。如，遵循地中海饮食的人通常也更积极地参与运动，这可以显著降低各种主要健康问题的风险。

越来越多的证据表明，地中海饮食可以对包括认知功能在内的整体健康状况产生积极影响。