乳腺癌是女性第一大癌症。手术是乳腺癌最常见的治疗手段，其中保乳手术是一种切除肿瘤及其周围少量正常组织的手术操作。在保乳手术后，患者通常需要进行全乳腺放射治疗，以杀死乳腺区域可能仍存在的癌细胞。

接受全乳放疗的乳腺癌患者，通常需要每天治疗一次，每周5天，持续3-5周。

麦克马斯特大学肿瘤学教授、汉密尔顿健康科学放射肿瘤学家Timothy Whelan博士说：“我们进行了一项研究，想看看是否可以缩短放疗时间，因为3至5周对于患者来说并不理想。” 他同时也是加拿大乳腺癌研究首席科学家。

这项名为RAPID的随机对照试验于2006年至2011年之间在加拿大、澳大利亚和新西兰的33个癌症中心进行。有2135名患者参与了该试验，她们都是40岁以上的女性，患有导管癌或淋巴结阴性乳腺癌，并且接受了保乳手术。

试验过程中，大约一半的患者被随机分配接受全乳腺放射治疗，每天一次，持续3-5周。另一半患者接受外部束式APBI照射(即局部乳房加速放疗)，这种方法可以将更大剂量的辐射传递到受癌症影响的乳房部分，它被视为是对乳房部分照射的侵入性最小的方法，每天两次，持续5-8天。

这是一项长期研究，平均随访8.6年。8年后，患者乳腺癌复发的风险非常低，两组相似。接受APBI治疗的患者复发风险为3%，接受全乳放疗的患者复发风险为2.8%。

Whelan博士说:“8年多后的结果令人振奋，因为经过长时间的随访，他们显示，局部乳房加速放疗(APBI)降低了乳腺癌复发的风险，其程度与全乳放疗相同。”

麦克马斯特大学肿瘤学教授Timothy Whelan

然而，研究小组惊讶地发现，尽管使用APBI治疗在三个月内观察到的早期毒性较低，但每天两次的治疗方案可能会导致较高的晚期毒性作用和较差的美容效果。这包括皮肤上可见的小血管增多，以及与辐射有关的乳腺组织增厚。

Whelan说：“全乳放疗的患者中约有13%具有中等毒性，而APBI的则为32%。同样，接受局部乳房加速放疗的女性中，大约有16%的女性感觉乳房并不好。

“基于此，目前很难推荐每天两次的治疗方案。”

Whelan博士和他的团队现在正在进行一项临床试验，以检查每天一次APBI并在两次治疗之间间隔更多时间是否会有更好的疗效。“早期的结果很有希望，因为我们没有看到那些毒性，接下来我们将做进一步的研究。”