胰腺囊肿很常见。既往研究显示，在60多岁和70岁以上的人群中，分别有4%和8%的人会得胰腺囊肿。不过，大多数的胰腺囊肿都是良性的，不会引起症状，只有一小部分囊肿会发展成癌症。

目前，胰腺囊肿病人和医生面临的最大困境是很难将癌前囊肿和无害囊肿区分开来。

约翰霍普金斯基梅尔癌症中心(Johns Hopkins Kimmel Cancer Center)肿瘤外科学主任、约翰霍普金斯胰腺癌精准医疗中心联合主任，研究员Christopher Wolfgang博士说：“目前临床和影像学检查往往无法区分癌前囊肿和不大可能癌变的囊肿，从而很难确定哪些患者需要长期随访或立即手术切除，哪些患者不需要随访。因此，基本上所有被诊断出胰腺囊肿的人都被要求长期随访。外科医生在信息有限的情况下，根据手术风险和益处向患者提出手术建议。虽然我们很少会错过癌症，但这是以做手术为代价的，事后看来，有些手术是没有必要的。”

胰腺囊肿的切除手术非常复杂，通常需要切除脾脏、胃的一部分、小肠和胆管。该手术并发症的发生率从30%到60%不等，术后1%到2%的患者无法存活。

为了解决胰腺囊肿管理中的这些基本问题，减少不必要的胰腺囊肿手术，约翰霍普金斯基梅尔癌症中心(Johns Hopkins Kimmel Cancer Center)研究人员领导的一个国际科学团队，开发了一种名为“CompCyst(综合囊肿分析)”的检测方法，能够鉴别出哪些是癌前胰腺囊肿，哪些是无害的胰腺囊肿。这种检测方法是基于病人的临床体征、症状，CT扫描图像以及囊肿液中DNA变化等分子特征的相关数据而创建的。

在一项概念验证研究中，研究人员使用了800多名胰腺囊肿患者的信息，这些患者在约翰霍普金斯医院和其他15个医疗中心接受了胰腺囊肿液分析和囊肿切除。

研究人员通过对切除的手术标本进行组织病理学分析，确定了所查囊肿的确切性质。然后将囊肿分为三组:

· 无癌变潜能的囊肿，患者无需定期监测;

· 产生黏液的囊肿，发展为癌症的风险较小，病人可接受定期监测;

· 很有可能发展成癌症的囊肿，建议手术治疗。

同时，研究人员评估了大量(862个)胰腺囊肿的分子结构，包括DNA突变和染色体变化。然后，他们将分子信息、临床和放射学数据输入一个基于计算机的程序，该程序使用人工智能将患者分为前面提到的三组。

根据对手术切除的囊肿的组织病理学分析，研究人员发现45%的囊肿患者其实本不需要手术。这种不必要的手术主要是因为临床医生不能确定囊肿的危险性导致的。在这些患者中，如果事先使用CompCyst检测，研究人员估计60%到74%的患者(取决于囊肿类型)可以避免这些不必要的手术。

约翰霍普金斯大学多学科胰腺囊肿诊所主任和医学教授Anne Marie Lennon博士说：“我们的研究展示了，在评估胰腺囊肿时，CompCyst作为现有临床和影像学标准的补充，所具有的潜在作用。它可以让医生更有底气地告知病人，他们不再需要随访和监测了。”

尽管仍然需要前瞻性地验证这项测试，但研究的结果令人兴奋，因为它们记录了一种新的、更客观的方法来管理许多患有胰腺囊肿的患者。研究人员正在进行计划，准备在明年开始一项前瞻性验证研究。

“我们认为CompCyst有能力大幅减少胰腺囊肿的不必要手术。在未来的五年里，我们希望在更多的胰腺囊肿患者身上使用CompCyst来指导手术治疗--决定什么时候需要手术，什么时候不需要手术--并评估这项测试的效果如何。”

--约翰霍普金斯基梅尔癌症中心路德维希中心联合主任Bert Vogelstein医学博士

关于这项研究的描述发表在7月17日出版的《科学转化医学》杂志上。