众所周知，肥胖会带来诸多健康问题。最近一项新的研究认为，脂肪囤积在胃部的中心肥胖可能和脑萎缩有关。

此前的研究已表明，大脑的大小决定了机体的功能和健康状况，但对影响大脑尺寸的因素却了解甚少。

英国拉夫堡大学教授Mark Hamer认为：“既往研究表明，大脑萎缩会引起记忆力下降，并使痴呆的风险大大上升。但身体额外的脂肪对大脑有利还是有害，却一直没有定论。”

一项新的关于脂肪如何影响大脑的研究就此展开。Hamer教授便是其中一员。与同一主题的研究相比，这项发表在《神经病学》杂志上的研究采用了特别大的样本量。

根据英国Biobank的数据(数据库追踪了大约50万人健康状况)，共有9652人同意参与这个实验，参与者平均年龄为55岁。

实验前：精确的测量

为了确定身体脂肪含量的具体影响，科学家们精确计算了每位参与者的身体质量指数(BMI，体重除以身高的平方)、腰臀比(腰围除以臀围)和总体脂率。

专家们将BMI指数30以上的人评判为肥胖者。男性腰臀比在0.90以上或者女性腰臀比在0.85以上则被认为是中心肥胖(或称胃部周围肥胖)。

研究小组还通过核磁共振扫描计算了每位参与者的大脑大小、灰质和白质体积。这两者在大脑功能的不同方面起着重要作用。大脑有1亿多个神经元，其中大部分都在灰质中。它还包括一些处理肌肉控制和感官感知的部分。而白质则充满了用以连接大脑各个部分的神经纤维束。

在下结论前，科学家们还考虑了其他影响大脑体积的因素，比如年龄、血压、运动情况、是否吸烟等。

实验结果：灰质改变显著

实验结果显示，身体脂肪和大脑大小具有多方面的联系。整体来说，BMI指数和腰臀比均过高的人大脑体积最小。而那些BMI过高的人和没有的人相比，脑容量略低。

受试人员中，1291名BMI指数和腰臀比均过高的人灰质容量最低，平均只有786立方厘米。相对应的，3025名体重健康的人群平均灰质体积为798立方厘米。仅BMI过高的514人平均值为793立方厘米。

参与者大脑白质的体积没有显著差异。但研究人员发现，超重的人大脑中与动机和奖励有关的区域确有减少。

分析：原因和影响

研究者因此得出结论：肥胖，尤其是中心肥胖，可能与大脑萎缩有关。

然而，他们无法确定的是，到底是肥胖导致了大脑体积改变，还是大脑结构异常导致了肥胖。

研究人员还表示，只有5%的参与者愿意继续参加这项实验，而且这5%还都是相对健康的那部分人。因此，这些结果是否适用于一般人群还值得商榷。

“下结论前还需要进一步的研究。但或许未来，有望通过测量BMI或者腰臀比确定一个人的大脑健康状况。”Hamer教授总结道。