艾拉·齐尔克是一名早产儿，36周出生，体重只有4磅6盎司，但她却是一名斗士。“她是我们的小龙卷风，总是充满好奇，还有点固执。”艾拉的妈妈安吉莉亚·齐尔克说。

艾拉在出生时通过了新生儿听力检查，所以她的父母完全相信她有正常的听力。安吉莉亚说：“我们有早期的家庭录像，她站在一个玩具茶壶前，随着它播放的音乐跳舞，所以我们知道她能听到音乐。”

但是到了艾拉 2岁时，她并没有像其他人一样发展语言能力。相反，她有自己的语言，姐姐会翻译。

安吉莉亚说：“我们的大女儿有非常先进的语言技能，在她2岁半的时候就能说完整的句子。当我们向一位语言病理学家咨询关于测试艾拉语言延迟的问题时，她解释说，年龄相近的兄弟姐妹用自己的语言说话是很常见的，所以我们认为艾拉没有问题。”

当一家人搬到俄亥俄州东北部时，一个新邻居准备让他们的儿子上一所特殊的幼儿园。 而艾拉因语言延迟也有资格入校。

“很幸运，一位老师她有一个家人部分耳聋。她观察了艾拉表现的行为，并向我们指出了这些问题，询问我们是否对艾拉的听力进行了检查。即使以前做过了，我们还是决定再次对她进行测试。”安吉莉亚说。

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由于艾拉对筛查的抵抗，录音棚的测试结果尚无定论。医生在麻醉下对艾拉进行听觉脑干反应(ABR)测试。该测试监视脑干反应，以了解耳朵是否正在将声音传递到脑干。

“当我们了解到艾拉有严重的听力损失时，心理冲击非常大，因为我们一直以为是语言发育延迟，”安吉利亚说，“但我们现在有一个很棒的团队，由克利夫兰诊所的医生、听力学家、语言病理学家和患者维权人士组成，还有学校的代表，帮助我们解决问题。”

艾拉被诊断为不对称听力损失。她右耳的听力比左耳差。

克利夫兰儿童医院儿科耳鼻喉科医师、儿童耳与听力障碍医学主任Samantha Anne博士说：“当我们诊断出艾拉的听力损失时，整个团队同时开工，开始对她的听力损失进行评估和管理。评估包括影像学研究，以检查听力丧失的解剖原因，并做遗传学咨询和其他测试。与此同时，语言病理学家开始评估和跟踪她的语言发展，听觉病学家为她配备了助听器，并开始关注她对助听器的反应。”

检查并未找到艾拉听力下降的原因。克利夫兰诊所(Cleveland Clinic)的临床听力学家Karen Petter博士说：“我们发现，她的左耳在助听器的帮助下听得很清楚，但右耳就差很多。即使使用功能强大的助听器，她也无法重复右耳听到的单词。我们知道，单耳听力好不足以达到最佳效果。”

克里夫兰诊所沟通专家Donald Goldberg博士，在艾拉4岁时给她进行了基线测试。那时，她的言语和语法水平很低-低于第一个百分位。她会说一些词，但表达得很不清楚，她无法将它们组合成任何语法结构。

经过通力合作，医生建议给艾拉植入人工耳蜗。

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克利夫兰诊所(Cleveland Clinic)听力植入项目(HIP)的听力学主任Sarah Sydlowski博士说:“人工耳蜗可以增强患者的语言理解能力和声音识别能力，这些患者患有严重的感音神经性听力损失，没有从助听器中获得足够的益处。从历史上看，耳蜗植入是为那些双耳听力严重受损的人准备的。但今天，我们对每只耳朵进行单独的观察，以确保我们优化了每只耳朵的听力和理解能力，我们不会等到万不得已才采取行动。”

Anne医生给艾拉做了耳蜗植入手术。在手术中，设备被植入或放置在内耳。人工耳蜗的接收器/刺激器由内部和外部部分组成，被植入耳后的颞骨，电极阵列被放置在内耳的耳蜗内。该设备还包括佩戴在耳朵后面的声音处理器。声音处理器将语音和声音转换为电能。植入物直接刺激听神经。

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根据Sydlowski博士的说法，艾拉是一个很好的例子，她不是传统人工耳蜗的候选者。决定采用人工耳蜗的决定是一项集体的努力，包括与她的父母、克利夫兰诊所的HIP团队、艾拉所在学校的代表以及私人治疗师的多次会面。

安吉莉娅还记得艾拉第一次戴上助听器的时候非常害怕，她对周围的声音都不确定。“但是，当她的人工耳蜗被激活时，你可以从她的脸上看到这种惊讶:有别的事情正在发生，一种变化正在到来，尽管她的大脑还没有完全理解它，”她说。

艾拉在Goldberg医生的指导下接受了基于听力的治疗，Petter博士则对处理器进行编程和微调，以帮助艾拉发挥最佳听力潜能。Goldberg 博士说：“有了治疗、技术和家人的大力支持，艾拉不仅经历了语言的飞速发展，而且聆听技能也得到了飞速发展。她比同龄的其他孩子做得更好。”

尽管不得不做出艰难的决定来维持植入，艾拉的父母毫不怀疑他们做出了正确的决定。因为艾拉的生活质量，交朋友和与他人交往的能力都得到了极大的提高。她已经学会维护自己的权利。她正在学习阅读。她知道字母的发音。她是一个快乐的幼儿园小朋友，在学校表现很好。

文章内容由好医友编译自With Cochlear Implant, Struggling Tot Now Thrives in Kindergarten