目前，美国军方正在使用由美国南加州大学创新技术研究所设计的一款名为SimSensei的程序，帮助确定退伍军人是否需要接受治疗。他们使用一个名为Ellie的虚拟治疗师与患者进行交流，从询问基本情况逐渐过渡到更加私密的问题。Ellie能让患者降低对自我隐私暴露的恐惧，从而获得更好的患者数据。

当Ellie出现在计算机监视器上，它会引导用户回答最初的问题。Ellie会进行眼神交流，点头，并像人类治疗师一样使用手势。如果对方给出简短的回答，它甚至会暂停，让对方多说。

“在回答了第一个或第二个问题后，你可能会忘记它是一个机器人。”帮助测试该程序的西点军校学员夏安奎尔特(Cheyenne Quilter)说。

Cheyenne Quilter与虚拟治疗师Ellie互动(美联社图片)

Ellie没有进行诊断或治疗。“我们的任务不是取代人类，只有人类才能做这项工作，”南加州大学的研究教授Albert Rizzo说。人类治疗师利用Ellie会话过程的录音来帮助确定病人可能需要什么。

研究表明，与人类治疗师相比，许多人更喜欢和Ellie交谈，因为她总是能不加评判地倾听。研究人员盖尔卢卡斯(Gale Lucas)说：“人工智能并非试图成为你的治疗师，而是帮你预测谁最有可能遭受痛苦。”

如今，开发Ellie的团队还开发了一个更新的基于AI的程序，以帮助学生管理压力和保持健康。

Ask Ari将于本学期在南加州大学首次亮相，为学生提供应对孤独、改善睡眠或处理大学生活中突然出现的其他问题的建议。

Ari并不会取代治疗师，但它的设计者表示，只要学生需要，它将通过他们的手机或笔记本电脑为他们提供可靠的帮助

南加州大学大四学生贾森·刘易斯(Jason Lewis)在帮助测试这个项目时，并不认为这个项目对他有多大帮助，因为他没有寻求心理咨询。但他发现，Ari涵盖了许多与他有关的话题，包括社交媒体如何影响人们的信息。

“每个人都认为自己在思想和问题上是孤立的，”他说，“Ari绝对反对这种孤立。”

除了解决心理健康需求，人工智能(AI)还在更常见的医学形式中发挥作用。

科技公司AdviNOW Medical和98point6通过安全短信提供治疗，它们都使用人工智能在预约开始时询问病人。

AdviNOW的首席执行官詹姆斯·贝茨(James Bates)表示，他们的人工智能程序决定了询问什么问题以及需要什么信息。它将信息和建议的诊断传递给医生，然后医生通过远程医疗远程治疗患者。

该公司目前在亚利桑那州和爱达荷州的少数几家诊所使用该技术。但预计到明年年底将扩大到约1000家诊所。最后，公司希望人工智能能够诊断和治疗一些轻微的疾病。

研究人员表示，人工智能在医学上的潜力很大程度上在于它能在幕后做些什么--通过检查大量数据或图像来发现问题或预测疾病的发展，有时甚至比医生还快。

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加州西达赛奈医疗中心(Cedars-Sinai medical center)的首席信息长达伦·德沃金(Darren Dworkin)说，未来的应用可能包括医院目前用来告诉医生哪些患者更容易感染败血症的程序。这些警告可以帮助医生预防或快速治疗这种致命疾病。

德沃金说:“这基本上就是那种我们都想要得到的轻拍肩膀的感觉，‘嘿，也许你应该看看这里。’”

埃里克·托波尔(Eric Topol)博士在他的《深度医学》(Deep Medicine)一书中预测，人工智能将改变医学，部分原因是医生可以腾出更多时间与病人相处。但他也指出，这项技术不会取代医疗保健。

托波尔说，即使是最先进的项目也无法复制同理心。当病人知道是他们的医生在为他们开药，他们会更坚持治疗和用药，效果也会更好。

哈佛大学医学院(Harvard Medical School)的艾萨克·科恩(Isaac Kohane)博士指出，人工智能也不能处理医生作出治疗决定时所考虑的方方面面的问题。这可能包括病人对疼痛的忍耐力，或者病人希望多活几个月参加孩子的婚礼或毕业典礼。

目前，AI进入医学领域的努力还处于早期阶段，但研究人员预计，通过帮助人们保持健康、协助医生完成任务以及开展更多的幕后工作，这项技术将得到发展。未来，患者或将将习惯于AI参与到他们的医疗保健过程中，就像他们已经习惯于在旅行或购物时使用AI。