生活中存在大量的不确定性，这对于患有“主动脉瘤”的人来说更是如此。这是这一种被称为“沉默杀手”的疾病，患者在动脉瘤破裂之前不会表现出任何症状。65岁以上的男性中，每75人中就有1人死于动脉瘤破裂，其中也包括伟人爱因斯坦。

动脉瘤可以发生在主动脉的任何部分，最常见于腹部(腹主动脉瘤)，也可发生于上半身(胸主动脉瘤)。主动脉瘤过度扩张或太脆弱，就很容易破裂，导致严重出血，迅速致死。

随着人口老龄化，主动脉瘤的发病率还在不断上升。一些健康问题，包括高血压、动脉硬化、炎症、感染(如心内膜炎)、外伤、老化、遗传病(如马凡氏综合症)等都会削弱主动脉壁，导致主动脉壁凸出形成动脉瘤。

为了减少由腹主动脉瘤引起的死亡人数，英国邓迪大学(University of Dundee)的研究人员设计了一种检测desmosine水平的方法。Desmosine是一种由病变主动脉释放到血液和尿液中的氨基酸。他们相信这可以提高对主动脉瘤的诊断和监测，同时可能有助于开发新的治疗方法来减缓其进展。

目前，临床医生主要通过超声波筛查来检测主动脉瘤，如果发现谁有主动脉瘤，他们就会嘱咐患者进行定期的随访检查。但是，由于动脉瘤不会以线性速度扩张，这意味着可能会错过筛查间隔期动脉瘤的快速生长。此外，动脉瘤的大小并不总是与它离破裂有多近相关。

邓迪大学的研究人员认为，测量desmosine的水平是一种更有效的方法，能够确定哪些患者最需要治疗。该大学的高级临床讲师和心脏病荣誉顾问专家Anna Maria Choy博士说:“目前，当动脉瘤达到有破裂危险的大小时，患者可以接受手术治疗。问题是，主动脉瘤在两次检查之间的发展是非常不可预测和迅速的。有时它们会在很长一段时间内保持不变，然后突然膨胀。此外，它们也可能在不是特别大的时候就破裂。所有这些都意味着我们需要找到一种更好的方法来检测和监测动脉瘤。”

通过回顾性收集动脉瘤患者的样本，研究人员发现检测desmosine的这种方法不仅能有效地检测动脉瘤，还能改善并发症的预测和预后。这可能有助于挽救生命，因为它可以发现目前筛查计划中遗漏的危险信号，并确定哪些患者应该接受手术。

Desmosine来源于弹力蛋白。正如它的名字所暗示的那样，弹力蛋白为血管提供了独特的弹性，使之扩张和伸展。当一个人患上动脉瘤时，这种蛋白质会被分解并释放到血液和尿液中。

研究小组检查了动脉瘤患者的desmosine水平，范围从非常轻微到非常严重。他们发现，这不仅是动脉瘤大小的有效指标，也能预示病人很可能出现并发症。更重要的是，在预测结果方面，比单纯靠大小来判断更有效。

虽然，目前还没有什么干预手段能够减缓动脉瘤的进展，但是研究人员相信，他们已经开发的这种测试方法，可以在临床试验中，为科研人员提供更快、更清晰的desmosine水平，了解主动脉的破坏，从而帮助指导开发新的治疗方法。

“接下来，我们想要在经历了高死亡率事件的女性中测试这项研究，尽管她们被诊断为动脉瘤的可能性更小。” Choy博士说，“它也可能被证明对那些患有导致主动脉壁病变的遗传疾病的人有重要意义。底线是，在任何主动脉疾病中，我们认为这种氨基酸可能在检测、预测和随访中发挥作用。”

这项研究由苏格兰政府首席科学家办公室和Tenovus Trust Scotland资助，并发表在《美国心脏协会杂志》上。