众所周知，哺乳动物大脑会因缺氧而带来不可逆的损伤。但最近，“猪脑复活”的话题刷屏网络，颠覆了人们的认知。

近日在《自然》杂志上发表的一项开创性实验发现，大脑其实比我们想象的更具适应力和复原能力。在这项实验中，神经科学家创造了一个人工循环系统，成功地恢复了屠宰4小时后猪脑的部分功能和结构。这些猪脑来自美国农业部一家食品加工厂，虽然没有恢复意识的证据，但在几个小时没有氧气的情况下，猪脑仍可在人工系统的支持下维持关键功能。

美国凯斯西储大学医学院生物伦理学系Stuart Youngner博士在评论这项研究时说：“我们总是认为，缺氧几分钟后大脑就死了。但这项研究挑战了以往对死亡的定义标准。现在，我们或许要面临的伦理问题是：我们应该什么时候放弃救治一个人?”

在猪实验中，研究人员使用了一种人工灌注液帮助脑细胞维持其结构和某些功能。所谓“复活”的猪脑其实仅能正常代谢，却无法产生意识。

人类的急救技术，如心肺复苏术，也被设计用来给大脑供氧，防止大脑受损。一段时间后，如果患者对复苏术没有反应，急救团队就会宣布死亡。

复苏术的持续时间并不固定，因国家、急救医疗队和医院而异。猪实验取得了可喜的结果，但也让加剧了何时停止急救的争议。

“在急救过程中，急救小组必须做出从保病人到保器官的关键转变。在欧洲，当急救队宣布一名患者死亡时，他们就会停止复苏术，开始将血液循环到器官，以保存器官，为移植做准备。”Youngner说。

(出国看病专业机构好医友注：目前医学上通行的死亡定义标准，有脑死亡和心脏死亡。中国目前只承认心脏死亡，即心脏停跳为生命终结。而发达国家多采用脑死亡标准。早在1968年，美国哈佛医学院特别委员会就提出了脑死亡标准。脑死亡标准对极大推动了器官移植，因为如果等到心脏停跳再摘取器官，大多已失去移植的价值。)

但这可能涉及某些极端情况。一些器官恢复团队甚至会在一个人被宣布死亡后，用工具切断大脑的血液循环，从而保存器官为移植做准备。

猪实验表明，对大脑进行复杂的灌注可能会维持脑细胞功能。如果猪实验使用的那些技术能够被人类所采用(虽然还有很长一段路要走)，那么一些因灾难性缺氧被宣布为合法死亡者，未来可能有脑复苏的潜力。

大脑复苏技术的进步，让我们面临着重大选择：什么情况下继续抢救一个病人，什么情况下宣布他们死亡--这样可能会让五名或更多患者从器官移植中受益。

研究者认为，这项实验是一项“重大的科学进步”。它提出了一种诱人的可能性，即在某些情况下，缺氧导致的严重脑损伤风险或许是可逆的。并且，研究认为神经元的死亡是可以被阻止的，这让许多难治性疾病带来了新的希望。

“猪脑在许多方面与人脑相似，因此这项研究引起巨大关注。”Hyun说。“我们希望在器官捐赠和临终护理的问题上，决策者能提前进行更多思考。”