众所周知，糖尿病患者的胰腺无法产生足够胰岛素，因而没办法控制血糖。那么，胰腺能不能靠自己解决这个问题呢?如今，一项新的研究便将目标聚焦于此。

胰腺里有三种类型的细胞，每种细胞都会产生相应的激素控制血糖。α细胞生产胰高血糖素以升高血糖，β细胞生产胰岛素来降低血糖。而δ细胞则生产用来调节α细胞和β细胞的生长激素抑制素。

1型和2型糖尿病患者的胰岛素缺乏，被认为与胰岛β细胞功能受损有关。然而，挪威卑尔根大学的研究人员进行的一项新研究表明，只要稍微增加一点“推力”，就可以让身体自己再次产生足够的胰岛素。

研究人员表示，更确切的说，是让一些α细胞转变为β细胞从而生产胰岛素。

该项研究联合作者，研究者说：“我们或许有望开启一种全新的糖尿病治疗方式，在这种方式下，可以通过一些方法让身体自己产生胰岛素。”

研究人员在《自然细胞生物学》杂志的一篇论文中详细阐释了他们的发现。

细胞“重新编程”，产生胰岛素

研究人员指出，身体内的每一个细胞都会分化出特定的功能。但某一些细胞所具有的“身份”并不一定是恒定的。一些成体细胞有能力进行调整和变化，并具有取代死亡细胞和受损细胞的潜力。

“即使在高等生物中，成体细胞也能保持一定的可塑性。”研究人员说道。

细胞可能因损伤或压力而改变，而其他邻近细胞则可起到代偿作用。这一过程对再生医学具有重要意义，但科学家们目前还在探索这种情况是如何以及何时发生的。

在小鼠模型中，研究人员首次发现了一些细胞“转换”身份的关键机制。他们发现，在β细胞损失的情况下，α细胞会对来自邻近细胞的复杂信号做出反应。大约有2%的细胞可以“重新编程”，并开始产生胰岛素。

通过一种能够影响胰腺细胞信号传导的化合物，研究人员将制造胰岛素的细胞数量增加了5%。虽然量可能并不大，但却意味着向利用身体自身潜能对抗糖尿病迈出了关键的一步。

“如果我们对细胞转换的机制更加了解，便可以更好地掌控细胞变化的进程，改变更多细胞的‘身份’从而生成更多胰岛素。”

研究人员最后补充，这些发现不止是对代谢疾病有用，对其他很多疾病也有帮助。如阿尔茨海默病同样是由于大脑某些特定细胞受损引起。

“细胞具有转换身份和改变功能的潜力，这个发现可能在对所有由细胞死亡而引起的疾病具有重要意义。比如阿兹海默症或心脏病发作导致的细胞损伤等。”