湿疹，又称特应性皮炎(AD)，会破坏皮肤的保护屏障，使皮肤更受到外来物质的伤害，从而导致皮肤瘙痒、炎症、干燥，并进一步破坏皮肤的保护屏障。在我国，儿童湿疹发病率高达10%~20%，成人发病率约1%~3%。

针对湿疹，英国国家卫生与保健研究院提出了一个较为实用的分级方法：

然而，湿疹并不是单纯的皮疹而已，湿疹作为过敏进程的起始，部分患者可能后续会出现过敏性鼻炎、过敏性哮喘、过敏性结膜炎等特应性疾病。此外，还会增加患其他炎症疾病的风险。

如何对付“顽固”湿疹?

最近，不列颠哥伦比亚大学(UBC)和温哥华海岸健康研究所(VCHRI)的研究人员发现了一种导致湿疹的关键酶，这有望推动更有效的疗法，以预防这种皮肤病的不良影响。这项研究发表在《皮肤病学研究杂志》上。

UBC大学医学院教授、VCHRI研究员David Granville博士说:“湿疹的症状可能会影响人们出门或工作。据估计，在北美湿疹每年的花费超过55亿美元，因为它对人们的健康和生活治疗造成了不良影响。”

颗粒酶B与湿疹的瘙痒和疾病严重程度呈正相关。研究人员发现，颗粒酶B通过切割细胞外基质蛋白而削弱了皮肤屏障，使过敏原更易于穿透。

“在我们的皮肤细胞之间有一种蛋白质将它们紧密地固定在一起，”Granville博士解释，“在一些炎性疾病中，如湿疹，细胞分泌的颗粒酶B会侵蚀那些蛋白质，导致这些结合减弱，进一步使皮肤发炎和发痒。”

研究人员发现，通过基因改造去除颗粒酶B，或用局部凝胶抑制它，可以防止它破坏皮肤屏障，并显著降低AD的严重程度。

先前的研究表明，颗粒酶B水平与AD患者的瘙痒程度和疾病严重程度相关，然而当时还没有证据表明这种酶的任何致病作用。而这项研究表明，靶向颗粒酶B的外用药可用于治疗湿疹和其他皮炎患者。

目标：瞄准湿疹症状的根本原因

特应性皮炎是由皮肤病造成的主要非致命性健康负担。它通常会经历一个“瘙痒-抓挠”周期，在这个周期中，瘙痒后会下意识地抓挠，然后越挠越痒得厉害。这个周期通常发生在疾病发作期间，可随时出现，有时相隔数周，数月或数年。

皮质激素类乳膏是患有严重瘙痒和皮疹的AD患者的常见治疗方法。但如果长时间使用，它们会使皮肤变薄，从而使皮肤更易受到伤害和感染。一种阻止或限制颗粒酶B从而降低AD严重程度的凝胶或霜剂有望成为更安全、有效的长期疗法，减少副作用，避免“瘙痒-抓挠”周期，使发作不那么明显。

虽然这类疗法离实际临床应用还比较遥远，但其前景十分广阔，颗粒酶B抑制剂的相关临床试验正在开展。